واژه نگارگری به معنی نگاریدن ، کشیدن نقش ، نقاشی. و صورتگری آمده است .
واژه نگارگری ایرانی به صورت عام به سبکهای متنوع نقاشی ایران در دوره های مختلف تاریخی اطلاق میشود که میتواند به صورت وابسته به یک اثر بزرگترمثل کتاب ، مثل گل و مرغ ، تذهیب و تشعیر استفاده شود .
اطلاق واژه مینیاتور به نگارگری های قدیم ایرانی نارسا و گمراه کننده است .
واژه مینیاتور مخفف کلمه فرانسوی (مینی موم ناتورال) و به معنی طبیعت کوچک و ظریف است و در لغت به معنی کوچکتر نشان دادن میباشد .
عناصر تزئینی که در نگارگری ایرانی به ارث رسیده ، قومیت و پیشینه دیرینه تری در هنرهای ایران دارند .
اولین آثاری که بتوان نام نقاشی بر آنها نهاد در غار دوشه لرستان به صورتی چکیده به تصویر کشیده میشده ویا حجاری های دوره هخامنشیان حالتی آرمانی و غیر واقع گرا وجود دارد .